Diabetes teaching in Spanish — insulin, glucose monitoring, hypoglycemia, A1C, foot care

Diabetes teaching in Spanish: insulin injection, blood glucose monitoring, hypoglycemia treatment, and daily foot care — phrase by phrase.

Diabetes is the most common chronic condition in the US Latino community — and the education gap between English-speaking and Spanish-speaking patients with diabetes is well-documented and consequential. A Spanish-speaking patient who does not understand insulin technique leaves with a misloaded pen. A patient who cannot recognize hypoglycemia symptoms waits too long. A patient who has never been told why foot care matters — not just that it matters — will not do a daily inspection. This page gives you the specific Spanish phrases for diabetes education: explaining insulin administration and storage, teaching blood glucose monitoring step by step, using the rule of 15 for hypoglycemia, explaining A1C in plain language, covering carbohydrate basics, and teaching daily foot inspection — the conversations that prevent the complications, not just document the education.

Explaining insulin — why it's needed and what it does

Many Spanish-speaking patients with type 2 diabetes interpret needing insulin as a sign that their diabetes has "gotten bad" because they failed to manage it. Correcting that framing before teaching technique reduces the shame that causes people to skip doses.

• La insulina es una hormona que el cuerpo normalmente produce en el páncreas. Su función es abrir las células del cuerpo para que el azúcar de la sangre pueda entrar y dar energía. — Insulin is a hormone the body normally produces in the pancreas. Its function is to open the body's cells so that sugar in the blood can enter and provide energy.
• En la diabetes tipo 2, el cuerpo todavía produce algo de insulina, pero no es suficiente o las células no responden bien a ella. Con el tiempo, muchas personas con diabetes tipo 2 necesitan insulina adicional — no porque fracasaron, sino porque así funciona la enfermedad. — In type 2 diabetes, the body still produces some insulin, but it is not enough or the cells do not respond well to it. Over time, many people with type 2 diabetes need additional insulin — not because they failed, but because that is how the disease works.
• La insulina se inyecta porque si se tomara como pastilla, el estómago la destruiría antes de que pudiera funcionar. — Insulin is injected because if taken as a pill, the stomach would destroy it before it could work.
• Hay dos tipos de insulina que puede estar usando. La insulina de acción larga se toma una o dos veces al día — mantiene el nivel de azúcar estable entre las comidas y durante la noche. La insulina de acción rápida se toma antes de las comidas — cubre el azúcar que va a entrar al comer. — There are two types of insulin you may be using. Long-acting insulin is taken once or twice a day — it keeps blood sugar stable between meals and overnight. Fast-acting insulin is taken before meals — it covers the sugar that will come in from eating.
• La insulina que no ha abierto se guarda en el refrigerador. La insulina que ya está en uso se puede guardar a temperatura ambiente por [28–30] días — revise la etiqueta. No exponga la insulina al calor directo ni a la luz del sol. — Unopened insulin is stored in the refrigerator. Insulin already in use can be kept at room temperature for [28–30] days — check the label. Do not expose insulin to direct heat or sunlight.

Insulin injection technique — step by step

Injection technique errors — wrong site, wrong angle, not counting to ten before removing — are the most common cause of inconsistent insulin absorption. Teach with demonstration and return demonstration, not verbal instructions alone.

• Voy a enseñarle a ponerse la insulina. Después me va a mostrar cómo lo haría usted. — I am going to teach you how to give yourself insulin. Afterwards you are going to show me how you would do it.
• Paso uno: lávese las manos con agua y jabón durante veinte segundos. — Step one: wash your hands with soap and water for twenty seconds.
• Paso dos: revise la insulina. Si es turbia cuando debería ser clara, o si tiene grumos, partículas, o cambio de color, no la use — llámenos antes de inyectarse. — Step two: check the insulin. If it is cloudy when it should be clear, or if it has lumps, particles, or color change, do not use it — call us before injecting.
• Paso tres: elija el lugar de la inyección. El abdomen — el área alrededor del ombligo pero no en el ombligo mismo — es el mejor lugar porque tiene absorción más consistente. Puede usar también la parte externa del muslo. Rote el sitio dentro de la misma área — no se inyecte siempre en exactamente el mismo punto. — Step three: choose the injection site. The abdomen — the area around the belly button but not in it — is the best site because it has more consistent absorption. You can also use the outer thigh. Rotate the site within the same area — do not inject always in exactly the same point.
• Paso cuatro: si su piel tiene más de un centímetro de grasa en el abdomen, no necesita pellizcar. Si es más delgado/a, pellizque un poco de piel suavemente. — Step four: if your skin has more than one centimeter of fat in the abdomen, you do not need to pinch. If you are thinner, gently pinch a small fold of skin.
• Paso cinco: inserte la aguja en ángulo de 90 grados — recta adentro. Inyecte despacio, sin apurarse. — Step five: insert the needle at a 90-degree angle — straight in. Inject slowly, without rushing.
• Paso seis — muy importante: cuente hasta diez en voz baja después de terminar de inyectar, antes de retirar la aguja. Eso asegura que toda la dosis quede adentro y no se derrame. — Step six — very important: count to ten quietly after finishing the injection, before removing the needle. This ensures the full dose stays inside and does not leak out.
• Deseche la aguja o la pluma usada en su contenedor de residuos cortopunzantes — el bote rígido. Nunca en la basura común ni en una botella de refresco — eso es peligroso para otras personas. — Dispose of the used needle or pen in your sharps container — the rigid container. Never in regular trash or a soda bottle — that is dangerous for other people.

Blood glucose monitoring — teaching correct technique

The two most common technique errors that produce false readings are unwashed hands and rubbing/milking the fingertip instead of squeezing. Emphasize both.

• Voy a enseñarle a revisar su azúcar en casa con el glucómetro. — I am going to teach you how to check your blood sugar at home with the glucometer.
• Primero, lávese las manos con agua y jabón y séquelas bien. Los residuos de comida en los dedos pueden dar una lectura falsa — más alta de lo que realmente está. — First, wash your hands with soap and water and dry them well. Food residue on the fingers can give a false reading — higher than it actually is.
• Inserte la tira en el glucómetro y espere a que esté listo. — Insert the strip in the glucometer and wait for it to be ready.
• Use el dispositivo punzante en el lado del dedo — no en la yema. El lado duele menos y tiene igual de sangre. Cambie el dedo que usa cada vez para que los dedos no se endurezcan. — Use the lancing device on the side of the finger — not the tip. The side hurts less and has just as much blood. Change the finger you use each time so they do not become callused.
• Cuando salga la gota de sangre, acerque la tira — no la frote ni la exprima con fuerza. Si frota para sacar más sangre, puede diluir la muestra con líquido tisular y dar una lectura falsa — más baja de lo real. — When the blood drop comes out, bring the strip to it — do not rub or forcefully squeeze. If you rub to get more blood, you can dilute the sample with tissue fluid and get a false reading — lower than it actually is.
• Anote el resultado, la hora, y si fue antes o después de comer. Esa información es más útil que el número solo — nos ayuda a ver patrones. — Write down the result, the time, and whether it was before or after eating. That information is more useful than the number alone — it helps us see patterns.
• Su meta de azúcar antes de comer es entre [meta personalizada — ej: 80 y 130]. Después de comer, menos de [meta — ej: 180] dos horas más tarde. Si está consistentemente fuera de ese rango, llámenos antes de la próxima cita — no espere. — Your blood sugar goal before eating is between [personalized goal — e.g.: 80 and 130]. After eating, less than [goal — e.g.: 180] two hours later. If you are consistently outside that range, call us before the next appointment — do not wait.

Hypoglycemia — recognizing symptoms and the rule of 15

The rule of 15 is the most actionable hypoglycemia protocol — and many Spanish-speaking patients have never heard of it. Pair it with specific symptom language, because "feeling dizzy" alone is too vague for a patient to act on.

• El azúcar bajo se llama hipoglucemia. Un nivel por debajo de 70 miligramos por decilitro se considera bajo en la mayoría de los pacientes. — Low blood sugar is called hypoglycemia. A level below 70 milligrams per deciliter is considered low in most patients.
• Las señales más comunes de azúcar bajo son: temblores en las manos, sudoración sin razón aparente, sensación de que el corazón late fuerte o rápido, confusión o dificultad para pensar con claridad, irritabilidad o cambio de humor repentino, y a veces visión borrosa o mareo. — The most common signs of low blood sugar are: hand tremors, sweating without apparent reason, feeling that the heart is beating hard or fast, confusion or difficulty thinking clearly, irritability or sudden mood change, and sometimes blurry vision or dizziness.
• Cuando tenga esas señales, haga lo siguiente. Esto se llama la regla del 15. — When you have those signs, do the following. This is called the rule of 15.
• Paso uno: si puede, revise el azúcar con el glucómetro. Si está por debajo de 70 — o si no puede revisar y tiene los síntomas — pase al paso dos. — Step one: if you can, check your blood sugar with the glucometer. If it is below 70 — or if you cannot check and you have the symptoms — go to step two.
• Paso dos: tome 15 gramos de azúcar de acción rápida. Ejemplos: cuatro tabletas de glucosa (se venden en la farmacia sin receta), cuatro onzas de jugo de naranja o de manzana — no light, no de dieta —, o una cucharada de miel o azúcar regular disuelta en un poco de agua. No coma chocolate ni galletas — la grasa enlentece la absorción del azúcar. — Step two: take 15 grams of fast-acting sugar. Examples: four glucose tablets (sold at the pharmacy without a prescription), four ounces of orange or apple juice — not light, not diet —, or a tablespoon of honey or regular sugar dissolved in a little water. Do not eat chocolate or cookies — fat slows down sugar absorption.
• Paso tres: espere 15 minutos y revise el azúcar de nuevo. Si sigue por debajo de 70, repita el paso dos. — Step three: wait 15 minutes and check your blood sugar again. If it is still below 70, repeat step two.
• Si se desmaya, no puede tragar, o no puede tomar nada por la boca — la persona que está con usted debe llamar al 911 de inmediato. No intente darle azúcar a alguien que está inconsciente. — If you faint, cannot swallow, or cannot take anything by mouth — the person with you must call 911 right away. Do not try to give sugar to someone who is unconscious.
• Si tiene episodios de azúcar bajo con frecuencia, avísenos — puede ser necesario ajustar su dosis de insulina. — If you have low blood sugar episodes frequently, let us know — it may be necessary to adjust your insulin dose.

Explaining A1C in plain language

A1C is the single most important number in long-term diabetes management — and many Spanish-speaking patients have had the test without understanding what it means or why it matters differently from the daily glucometer reading.

• La hemoglobina A1c — o simplemente A1c — es un examen de sangre especial que le da una imagen diferente a la del glucómetro. — The hemoglobin A1c — or simply A1c — is a special blood test that gives a different picture than the glucometer.
• El glucómetro le dice cuál es su azúcar en este momento. La A1c le dice cuál ha sido su nivel promedio de azúcar durante los últimos dos a tres meses. — The glucometer tells you what your blood sugar is at this moment. The A1c tells you what your average blood sugar level has been over the last two to three months.
• Piénselo como el boletín de calificaciones de azúcar para los últimos tres meses — no solo el examen de hoy. — Think of it as the report card for your blood sugar over the last three months — not just today's test.
• Los resultados se expresan en porcentaje. Una A1c por debajo de 7% generalmente indica un buen control para la mayoría de los pacientes con diabetes. Entre 7 y 8% hay espacio para mejorar. Por encima de 9%, el riesgo de complicaciones a largo plazo — daño a los riñones, a los ojos, y a los nervios — aumenta significativamente. — Results are expressed as a percentage. An A1c below 7% generally indicates good control for most diabetes patients. Between 7 and 8% there is room to improve. Above 9%, the risk of long-term complications — damage to the kidneys, eyes, and nerves — increases significantly.
• La A1c no se baja de un día para otro — refleja tres meses de control. Pequeñas mejoras consistentes en la dieta, el ejercicio, y los medicamentos durante semanas y meses son lo que mueve este número. — A1c does not drop overnight — it reflects three months of control. Small consistent improvements in diet, exercise, and medications over weeks and months are what moves this number.
• Vamos a revisar su A1c cada tres meses para ver la tendencia — no solo el número de hoy. — We are going to check your A1c every three months to see the trend — not just today's number.

Daily foot care — explaining why before the what

Diabetic foot complications are the leading cause of non-traumatic lower limb amputations — and they start with wounds the patient couldn't feel because neuropathy had already silenced the pain alarm. Explaining the mechanism earns the behavior; the instruction alone does not.

• La diabetes puede dañar los nervios de los pies con el tiempo — ese daño se llama neuropatía diabética. Cuando eso pasa, las heridas pequeñas en el pie no duelen como deberían. — Diabetes can damage the nerves in the feet over time — that damage is called diabetic neuropathy. When that happens, small wounds on the foot do not hurt the way they should.
• Eso significa que un clavo en el zapato, una ampolla, o una cortadura pequeña puede pasar desapercibida por días — y en ese tiempo puede infectarse seriamente. Por eso los pies necesitan un examen visual todos los días — porque el dolor ya no puede ser su sistema de alarma. — That means a nail in the shoe, a blister, or a small cut can go unnoticed for days — and in that time it can become seriously infected. That is why the feet need a visual inspection every day — because pain can no longer be your alarm system.
• Todas las mañanas, antes de ponerse los zapatos: revise la planta de cada pie y entre los dedos. Use buena luz. Si no alcanza a ver bien la planta, use un espejo de mano o pida a alguien que la revise por usted. — Every morning, before putting on shoes: inspect the sole of each foot and between the toes. Use good light. If you cannot see the sole well, use a hand mirror or ask someone to check for you.
• Busque: ampollas, cortaduras, área roja o caliente al tacto, uña encarnada, piel muy agrietada en el talón, o cualquier cosa que no se veía ayer. — Look for: blisters, cuts, areas that are red or warm to the touch, ingrown toenail, very cracked skin on the heel, or anything that was not there yesterday.
• Lave los pies con agua tibia — no caliente, porque no puede sentir bien la temperatura — y jabón suave. Seque bien entre los dedos — la humedad entre los dedos favorece las infecciones por hongos. — Wash your feet with warm water — not hot, because you may not feel temperature well — and mild soap. Dry well between the toes — moisture between the toes encourages fungal infections.
• Aplique crema hidratante en la planta y el talón para prevenir grietas. Pero no entre los dedos — eso retiene humedad y puede causar infección. — Apply moisturizing cream to the sole and heel to prevent cracking. But not between the toes — that retains moisture and can cause infection.
• Use zapatos y calcetines siempre — incluso dentro de la casa. Nunca camine descalzo/a, ni en la playa, ni en el piso de la casa. Un objeto pequeño que usted no siente puede causar una herida que tarda semanas en sanar. — Always wear shoes and socks — even indoors. Never walk barefoot, not at the beach, not on the house floor. A small object you do not feel can cause a wound that takes weeks to heal.
• Si encuentra algo nuevo — una cortadura, una ampolla, un área roja — llámenos ese mismo día. No espere a la próxima cita. Los problemas de pie en personas con diabetes pueden escalar rápido. — If you find anything new — a cut, a blister, a red area — call us that same day. Do not wait for the next appointment. Foot problems in people with diabetes can escalate quickly.

FAQs — diabetes teaching in Spanish